Refuerzo natural para las articulaciones

Por Eric Madrid, Doctor en Medicina

La artritis es un problema que ha afectado a los humanos desde el comienzo de los tiempos.  Antes de la llegada de los productos farmacéuticos modernos, aquellos que estaban afectados no sufrían simplemente con el dolor, sino que utilizaban alimentos orgánicos y hierbas naturales para ayudar a minimizar el dolor asociado a ella.

"Artritis" viene de la palabra griega arthron, que significa articulación y el sufijo latino itis, que significa inflamación. Por lo tanto, artritis significa "inflamación de la articulación".  En general, hay dos tipos principales de artritis. La primera es la osteoartritis (~95 %) y la segunda es la artritis reumatoide (~5 %).

Osteoartritis

La osteoartritis aparece normalmente por el "desgaste" general de las articulaciones. Provoca la destrucción del cartílago, que actúa como un cojín que cubre el hueso. Las primeras señales de la osteoartritis pueden comenzar cuando una persona tiene alrededor de los 40 años de edad y puede avanzar según se envejece.  Las articulaciones pueden ser frágiles pero raramente se hinchan.

Los golpes en las articulaciones, a cualquier edad, también pueden conducir a la osteoartritis en la articulación afectada. Cuando mi hijo Joshua estaba en sexto grado, se rompió el codo jugando al baloncesto.  Recibió una operación quirúrgica para ponerle un tornillo y que el hueso se colocara nuevamente en su lugar. A los 19 años tuvo una forma suave de artritis en la articulación del codo.  El dolor y rigidez son peores durante los periodos de frío, algunas veces su codo se bloquea provocando dolor. Lamentablemente, podría tener que sufrir esto toda su vida. No obstante, nota mejoría cuando come de forma más sana y cuando toma complementos de aceite de pescado o aceite de hígado de bacalao.

La osteoartritis es el principal tipo de artritis por el cual las personas mayores visitan a sus médicos.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide es el resultado de una enfermedad autoinmune por la que el sistema inmune de la propia persona ataca a su recubrimiento de las articulaciones. Esto provoca la destrucción del cartílago y puede suceder a cualquier edad.  Hay incluso una forma llamada Artritis Reumatoide Juvenil (JRA), que puede afectar a los niños.  Comienza en el trascurso de unas pocas semanas o meses con una rigidez que normalmente continúa hasta más de una hora. Muchos pacientes tienen problemas intestinales asociados y, en general, muchos se sienten fatigados y en mal estado.

Los estudios muestran que hasta el 60 por ciento de los diagnosticados con artritis reumatoide han probado la medicina alternativa o complementaria en un intento de tratar su enfermedad.

Sin importar el tipo de artritis que tenga una persona, puede ser problemático sufrirla de forma diaria. La artritis puede provocar una discapacidad significativa para la persona afectada.

Conocí el uso de la dieta para reducir los síntomas de la artritis reumatoide cuando estaba en la facultad de medicina. Cuando estaba en mi tercer año en la Escuela de Medicina de la Universidad del Estado de Ohio, tuve un paciente que fue admitido en el hospital por neumonía. Lamentablemente, también tenía un caso grave de artritis reumatoide. Me preguntó si le podía traer una lata de trozos de piña.  Pensé que esto era una petición extraña y le pregunté por qué quería esta comida en concreto.  Me dijo que unos pocos años antes se le había diagnosticado artritis reumatoide y estaba tomando NSAID y metotrexato para su enfermedad. Sin embargo, afirmó que estas medicinas no le proporcionaban mucho alivio. Continuó explicándome que si tomaba a diario una lata de trozos de piña, le ayudaba más a reducir el dolor que cualquier medicamento recetado. 

Un viaje rápido a la biblioteca de la facultad y un poco de investigación me enseñaron que las piñas son ricas en bromelaína, un antiinflamatorio natural. Si no se desea comer una lata de piñas cada día, afortunadamente se puede tomar un complemento a cambio.

Síntomas de la artritis: 

• Dolor de articulaciones
• Hinchazón de articulaciones
• Rigidez de las articulaciones
• Enrojecimiento de las articulaciones
• Deformidad de las articulaciones
• Pérdida de la función de las articulaciones

Síntomas adicionales vistos en la artritis reumatoide

• Articulación inestable
• Hinchazón de articulaciones
• Fatiga general
• Problemas intestinales (muy común)
• Marcadores elevados de inflamación en la sangre, como la CRP (proteína c-reactiva)

Terapia convencional

• Acetaminofeno (Tylenol, Paracetamol). Aunque útiles para algunos, tomar durante periodos largos de tiempo estos medicamentos pueden poner un estrés extra en el hígado y disminuir los niveles de glutatión.
• NSAID (Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos). El ibuprofeno (Motrin, Advil), naproxeno (Aleve, Naprosyn), diclofenaco, indometacina y celecoxib (Celebrex) son útiles a corto plazo. No obstantes, estos medicamentos incrementan el riesgo de enfermedades renales, ataques cardiacos y derrames según la Administración Federal del Medicamento (FDA) que supervisa la seguridad de las medicinas en Estados Unidos.
• Medicamentos tópicos para el dolor. Estas medicinas podrían ser "más seguras". Aplicadas de forma tópica, van directamente a la zona afectada. Estas incluyen medicinas sin receta como Aspercreme, capsaicina o lidocaína en bajas dosis. En muchos países se necesita receta para el diclofenaco tópico, el ketoprofeno, la lidocaína en dosis altas y la ketamina.
• Narcóticos (codeína, tramadol, hidrocodona, morfina, oxicodona), derivados de la amapola del opio. La sobreutilización de narcóticos es una epidemia en EE. UU., donde hasta 30 000 personas mueren cada año por estos medicamentos. Cuando se utilizan apropiadamente por un corto periodo de tiempo, pueden ser útiles, aunque son muy adictivos. El uso a largo plazo puede realmente incrementar el dolor y el riesgo de que la persona deje de respirar.
• Inyecciones en las articulaciones usando corticosteroides o ácido hialurónico (Synvisc), una sustancia que viene de las crestas de los pollos. El coste de la inyección de corticosteroides es de menos de $200 dólares, mientras que las inyecciones de ácido hialurónico requieren 3 dosis y cuestan hasta $1300 dólares. Los beneficios son breves, normalmente unos pocos meses.

Medicamentos para la artritis reumatoide:

• NSAID (Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos). Ver arriba. Los efectos secundarios incluyen enfermedades renales, ataques cardiacos, derrames y úlceras estomacales sangrantes.
• Acetaminofeno (Paracetamol, Tylenol).
• DMARD (Medicamentos antirreumáticas modificadoras de la enfermedad) metotrexato y sulfasalazina.
• Se pueden utilizar moduladores inmunes o biológicos. Estos medicamentos incrementan el riesgo de cáncer y de infecciones peligrosas.

Enfoque nutricional

• Consumir una dieta basada principalmente en plantas es lo mejor para reducir la inflamación crónica y el dolor de las articulaciones.
• Los estudios han demostrado que la dieta mediterránea puede ser útil para reducir la inflamación de las articulaciones.
• Un estudio en Lancet demostró que cuando los pacientes seguían una dieta vegana sin gluten durante tres a cinco meses y después cambiaban a una dieta lactovegetariana, se reducía significativamente el dolor de las articulaciones durante hasta 1 años.
• Limitar los productos de origen animal como la ternera y el pollo ayuda a reducir el dolor.
• Evita los azúcares, las grasas trans (aceites hidrogenados), el ácido araquidónico (que se encuentra en carnes y huevos, consumir raramente), que provocan más inflamación y, por lo tanto, más dolor en las articulaciones.
• Alcanza tu peso óptimo, que es de un IMC menor de 25. Llevar un exceso de peso proporciona más estrés a tus articulaciones. El peso extra también incrementa las proteínas inflamatorias (citoquinas) de tu sangre, provocando más dolor.
• Las frutas, las verduras y los cereales integrales contienen fitonutrientes que disminuyen la inflamación, y por lo tanto, el dolor. Ponte como meta 5-9 porciones al día.
• Algunas personas son sensibles a un tipo de alimentos de la familia de las solenáceas. Cuando las ingieres, podría empeorar el dolor de tus articulaciones. Esto incluye patatas, tomates, berenjena y tabaco.
• Las personas con sensibilidad alimentaria pueden tener un mayor dolor articular con los lácteos, el trigo (sensibilidad al gluten) y las solenáceas (tabaco, tomate, patata blanca, pimiento).
• Haz una dieta de eliminación de dos semanas para ver si estos alimentos están asociados con tu dolor articular.

Terapia alternativa

• La acupuntura y el qigong podrían ayudarte con el dolor de artritis en la rodilla.
• La concienciación y la meditación son útiles para minimizar el dolor asociado con la osteoartritis y la artritis reumatoide.
• Se ha visto que el tai chi es útil para aliviar el dolor de la rodilla entre otros problemas.
• El yoga también ha demostrado disminuir el dolor de las articulaciones en las personas con artritis reumatoide y osteoartritis.

Complementos nutricionales primarios para la inflamación

• Curcumina/Turmérico - Los estudios muestran que esta hierba es útil para reducir el dolor tanto de la artritis reumatoide como la osteoartritis. Los científicos han descubierto que esta hierba hace cosas similares a múltiples medicamentos con receta populares puesto que modifica las señales NF-κB y reduce los elementos químicos proinflamatorios como el COX-2 y el 5-LOX.
• Aceite de pescado con Omega 3 (EPA/DHA) - 500 mg (un mínimo de 500 mg al día hasta 2000 mg por día). Los estudios muestran que los ácidos grasos esenciales mejoran el dolor y reducen el uso de NSAID. También señalan una reducción del agarrotamiento de las articulaciones cuando se toma el aceite de pescado a diario.
• Nigella Sativa (aceite de semilla de comino negro) - Una hierba medicinal que demuestra reducir la inflamación tanto en la artritis reumatoide como en la osteoartritis. Lo hace inhibiendo los elementos químicos inflamatorios llamados interleukin-1, 6 y el factor nuclear κB.
• Boswellia - Con 50 mg como mínimo por día, este complemento herbal ayurvédico puede ayudar y reducir el dolor y los marcadores de la inflamación, como la CRP en la artritis reumatoide y reducir el dolor de la osteoartritis.
• Jengibre - Con un mínimo de 25 mg al día, el jengibre puede ayudar a reducir los marcadores inflamatorios y el dolor en la osteoartritis. El jengibre es un inhibidor de COX, lo que significa que funciona de forma similar al ibuprofeno y al naproxeno para reducir el dolor y la inflamación.

Los suplementos anteriores pueden tomarse de forma separada o combinados en un complemento nutracéutico.

Complementos nutricionales adicionales a tener en cuenta

• Glucosamina y sulfato de condroitina ha demostrado reducir el dolor de la rodilla, según una gran reseña que comparaba 4900 pacientes que tomaron el complemento con 4100 que tomaron un placebo.
• SAM-e también es efectivo para disminuir en dolor asociado con la artritis. Toma 400 mg 2-3 veces al día.
• Bromelaína es una enzima que se extrae de las piñas. Toma 500 mg 2-3 veces al día para reducir la inflamación de las articulaciones.
• La corteza de sauce blanco la utilizan los nativos americanos para la fiebre y el dolor. Tómese según indica el prospecto. Contiene salicina, el compuesto del que proviene la aspirina.  No tomes esta hierba si tomas aspirinas o medicamentos NSAID.
• Vitamina D – 5000 UI cada día. Los estudios muestran que quienes tienen mayores niveles de vitamina D tienen menos probabilidad de desarrollar artritis reumatoide, y el consumo rutinario también reduce el dolor.
• Los probióticos, específicamente los lactobacilos, pueden ayudar a reducir los síntomas de la artritis reumatoide.

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